慢性期脳性まひの治療に乳歯の歯髄幹細胞を投与することで効果が得られる可能性を名古屋大学の神澤客員研究者らのグループが明らかにしたそうです。乳歯は通常永久歯に生え変わった後にその役目を終えて捨てられるものですが、乳歯の神経由来の細胞を使った再生治療は新しい研究分野として大きな可能性を秘めています。今少しずつ現実化しつつある歯や骨の再生が大いに期待されているところです。矯正治療にとって乳歯の存在は良くも悪くもあります。良いところとして、特に下あごの乳歯は後から生える永久歯より大きいものが多いので、当初がたがたしていた歯並びが永久歯に代わるとがたがたが目立たなくなることがあります。そのためそれを見越して過剰な矯正治療を回避することができます。但し、あくまで叢生（そうせい）と言われるがたがたの問題に限られ、上顎前突（出っ歯）、下顎前突（受け口）、開咬（上下の歯が離れている）などの問題解決への好影響は少ないと言えます。反対に乳歯が残っていて困ることは、その後に生えるべき永久歯が生まれつき存在しない場合です。これはずっと待っても永久歯は生えてきませんので、乳歯が抜けてしまえばそこの部分が「歯抜け」（大きなすき間）になります。両隣の永久歯を矯正治療で寄せてきてすき間を詰めることも考えられますが、大きな乳歯の場合1センチ近くのサイズになるため、矯正治療だけで動かしきることは簡単ではありません。仮に動かしてみても、後に残ったすき間に人工材料を詰めることも必要になってきます。乳歯をそのまま何十年も使うことができれば問題ないのですが、元々乳歯は永久歯と比べて頑丈にはできておらず、寿命も短いとされています。臨床経験として、70歳代の方で一本乳歯がしっかり残っていた方を診察したことがあります。非常にまれなケースだと思いますので、永久歯が元々ない方の矯正治療は悩ましいのが本当のところです。

以上、乳歯にまつわる話でしたが、まずは幼少期から乳歯もむし歯にならないようにかかりつけ歯科医による検診を忘れず受診し、しっかりケアを行っていくことが重要であることは当然のことです。

（2026年6月29日）